Terraforming Mars: Ares Expedition is een kaartspel waarin spelers interplanetaire bedrijven besturen met als doel Mars bewoonbaar (en winstgevend) te maken. Dit doe je door megacredits (MC) te investeren in projectkaarten die direct of indirect bijdragen aan het terravormingsproces.
Om te winnen, wil je een hoge terraform-rating (TR) en zoveel mogelijk overwinningspunten (VP) verzamelen. Spelers verhogen hun TR door globale parameters te verhogen: oceanen, zuurstof en temperatuur. TR bepaalt ook het basisinkomen van elk bedrijf, en aan het einde van het spel telt TR als OP. Extra OP en productiemogelijkheden worden toegekend voor het bouwen van projectkaarten en andere acties die tijdens het spel worden ondernomen.